HOCKEY PATÍN EN CHILE: A palos por la vidaCerca de mil jugadores practican en Chile hockey patín. Incorporados en 15 clubes, la realidad de este deporte se concentra de manera preferente en la zona central del país.
No sólo eso, sino que, extrañamente, el hockey patín es uno de los pocos deportes que se identifica de manera inequívoca con una comuna específica: San Miguel.
"Tiene que ver con la presencia del Instituto Miguel León Prado en el sector. Ellos han desarrollado el deporte por largo tiempo. Y de sus equipos han salido los mejores hockistas del país", explica Raúl Andrade, presidente del Club Estudiantil San Miguel.
El hockey patín, contrariamente a lo que muchos suponen, es un deporte caro.
Sólo los patines, que no son los clásicos que se regalan en Navidad, sino unos altamente sofisticados, rondan los 400 mil pesos (850 dólares). Y a eso hay que agregar el palo, los guantes, canilleras, rodilleras y protectores dentales. Se puede comenzar con un equipo más básico, pero jamás la indumentaria del niño que se inicia costará menos de 100 mil pesos. (200 dólares).
El hockey es un deporte altamente familiar. En realidad, es extraño que un niño se acerque por voluntad propia a un club para iniciarse en la actividad. Siempre se llega a practicarlo porque hay un pariente o amigo que lo hace.
Sorprendentemente, en Chile no existe ninguna cancha techada. Por eso es que la actividad, pese al éxito histórico que ha demostrado, está llena de baches en sus competiciones y entrenamientos durante el año.
"Por eso, durante el invierno, se producen largos períodos en los cuales los deportistas no pueden practicar ni competir", explica Armando Quintanilla, coordinador nacional del deporte.
El éxito del hockey chileno es tan reconocido que varios deportistas nacionales están en la actualidad jugando en las mejores ligas europeas.
Febrero es el período de pases en la liga chilena de hockey, pero los movimientos de jugadores tienen que ver con cuestiones básicamente domésticas, como cambios de barrio, el enojo con el entrenador o porque algún amigo está jugando en otro equipo.
Por eso el caso de las mujeres resulta sorprendente.
Las chicas venían entrenando juntas desde el mundial que se jugó en Alemania en 2004.
Desde entonces, lo que el grupo y el entrenador mostraron no fue más que sacrificio, profesionalismo y confianza en que les iría bien.
Varias de ellas debieron congelar sus estudios colegiales y universitarios, con tal de entrenarse toda la semana y en dobles jornadas.
La falta de infraestructura afectaba, pero se salvaba como se podía.
Así, por ejemplo, el padre de una de las seleccionadas ponía a disposición del seleccionado un galpón en un colegio que tiene para que fueran ahí a practicar en los días de lluvia.
Los duelos durante el mundial resultaron notablemente disparejos: mientras las chilenas ganaban cero peso por su dedicación, sus oponentes europeas exhibían equipos de 60 mil euros.
Así y todo, lograron encumbrarse a la cima mundial del deporte versión femenina.
Un logro que ni los que están inmersos hace años en la actividad lo creían posible.
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